Ah, la belle époque où il fallait lever les yeux au ciel pour connaître l’heure ! Ou écouter les cloches de l’église la plus proche. Certes, cela avait un certain charme romantique, mais c’était loin d’être pratique. Tout a changé au XVIIe siècle, lorsque le scientifique néerlandais Christiaan Huygens a mis au point la première horloge à pendule précise en 1656. Cette avancée a amélioré la mesure du temps, mais surtout, elle l’a fait entrer dans nos foyers. Car dès lors, l’horloge a cessé d’être un mécanisme réservé aux tours ou aux édifices publics pour trouver sa place sur le mur , où l’on pouvait la consulter d’un simple coup d’œil. Depuis, sa présence est devenue quasi constante.

Pendant des siècles, le pendule a constitué le cœur de ces horloges. Son mouvement régulier permettait une précision sans précédent et a donné naissance à des modèles qui font encore partie intégrante de notre paysage culturel quotidien. Boîtiers en bois, cadrans émaillés , chiffres romains et aiguilles stylisées ont défini une esthétique toujours reconnaissable. Nombre de ces horloges se sont transmises de génération en génération comme de précieux héritages.

Parmi toutes les horloges historiques, le coucou occupe une place à part . Originaire de la Forêt-Noire allemande du XVIIIe siècle, il nous a appris que l’heure pouvait être annoncée, et ce, de multiples façons. Sculptées dans le bois et ornées de motifs végétaux, ces horloges ont transcendé leur fonction utilitaire pour s’intégrer à la culture visuelle européenne ; elles sont de ces figures que l’on retrouve de temps à autre.